L’âge de 8 ans peut être une année magique. C’est l’année où votre jeune enfant devient vraiment un grand enfant. L’âge moyen est une période de croissance physique, mentale et émotionnelle. Vous remarquerez peut-être que votre enfant ne vous demande plus de l’aider à faire ses devoirs et qu’il veut passer plus de temps avec ses amis.
Les enfants de huit ans deviennent plus indépendants et plus matures. Vous serez peut-être heureux de voir qu’il commence à faire preuve d’une véritable empathie pour les autres et qu’il commence à faire passer les autres en premier dans des situations qu’il n’a jamais connues auparavant, par exemple en laissant volontiers un frère ou une sœur plus jeune passer en premier dans un jeu familial. Cet âge n’est pas exempt de défis, mais c’est généralement une année paisible et agréable dans la relation entre les enfants et leurs parents.
Nous couvrons ici tout ce que vous devez savoir sur le développement émotionnel, social et physique de votre enfant de huit ans, ainsi que des conseils de sécurité et les cas où certains problèmes peuvent justifier une visite chez le pédiatre.
Les principales étapes du développement d’un enfant de 8 ans sont les suivantes
Les étapes du langage et de la cognition à l’âge de 8 ans
L’âge de huit ans est une période de grande croissance pour le vocabulaire de votre enfant. Ne soyez pas surpris s’il est capable d’avoir des conversations plus complexes avec vous, qu’il s’agisse de discuter des origines d’une tornade ou de décrire avec précision ce qui est arrivé à ses amis à la récréation ce jour-là. Les enfants de huit ans continuent à développer leur vocabulaire rapidement: on estime qu’ils apprennent environ 3 000 nouveaux mots en un an. Lire à votre enfant, l’encourager à lire de manière autonome et l’engager dans une conversation contribuera à soutenir ce processus.
Vous pouvez également surprendre votre enfant de huit ans en train de lire un livre avec une torche après l’heure du coucher. « Ils peuvent montrer un intérêt pour la lecture comme activité favorite », note Pierrette Mimi Poinsett, MD, pédiatre et consultante médicale chez Mom Loves Best.
Les jeunes enfants pensent en termes purement concrets et ont plus de difficultés à saisir les concepts abstraits. À l’âge de 8 ans, les enfants commencent à passer à une pensée plus abstraite. « Les enfants de huit ans commencent à comprendre les chiffres de manière plus complexe », note Elizabeth Fraley, M.Ed., directrice exécutive de Kinder Ready Inc, un programme éducatif basé à Los Angeles.
Auparavant, pour résoudre un problème de mathématiques tel que « 21 moins sept », votre enfant devait peut-être compter physiquement un groupe d’objets. Aujourd’hui, cependant, la pensée abstraite leur permet de s’appuyer sur des symboles plutôt que de dépendre principalement de l’utilisation de pions ou d’autres matériels de manipulation. Ainsi, ils peuvent écrire une équation simple et la résoudre en utilisant un algorithme, en comprenant essentiellement pourquoi cette méthode fonctionne. La pensée abstraite permet aux enfants de travailler avec de grands nombres, tels que des nombres de plusieurs milliers, et leur permet de conceptualiser des symboles, tels que les signes de multiplication ou de division.
La pensée abstraite signifie également que les enfants peuvent commencer à mieux comprendre le fonctionnement de l’argent et ce qui constitue des périodes de temps. La plupart des enfants de cet âge sont capables de lire l’heure et ont une meilleure compréhension de la durée du temps. Lorsque vous dites « Il te reste 10 minutes avant de partir » ou « Il reste trois jours avant ton anniversaire », votre enfant comprendra mieux qu’avant ce que cela signifie.
Étapes du développement des mouvements, des mains et des doigts à l’âge de 8 ans
Pour les enfants de huit ans, le développement physique consiste davantage à améliorer les compétences, la coordination et le contrôle musculaire qu’à opérer des changements considérables. Ainsi, vous ne les verrez peut-être pas faire quelque chose de complètement nouveau, mais vous remarquerez peut-être qu’ils s’équilibrent mieux et se déplacent de manière plus ciblée. Leurs capacités locomotrices et motrices, comme tourner, tourner et sauter, deviennent plus fluides.
« Les enfants de cet âge peuvent aimer faire du roller, du skateboard ou du vélo », note le Dr Poinsett. « Ils peuvent aussi aimer danser sur de la musique ».
La motricité fine devient plus précise vers l’âge de 8 ans. L’écriture devient plus fine, plus nette, et toutes les lettres ont tendance à être de la même taille. Les muscles fins deviennent plus robustes, de sorte que votre enfant peut écrire une histoire entière sans perdre la précision. « Vous ne verrez pas autant de lettres et de chiffres à l’envers qu’en première et deuxième année », note Mme Fraley. Un enfant de huit ans est probablement capable d’ouvrir seul des articles de déjeuner tels que des emballages ou des sacs à fermeture éclair, et il peut être capable de jouer d’un instrument tel qu’une flûte à bec. « Ils devraient également apprendre à faire leurs lacets, si ce n’est pas déjà fait », ajoute le Dr Poinsett.
Les étapes du développement émotionnel et social d’un enfant de 8 ans
Si votre enfant de huit ans reçoit un cadeau qu’il n’aime pas, vous remarquerez peut-être (avec soulagement !) qu’il peut quand même sourire et remercier le donateur. Cette capacité à cacher ses véritables pensées ou émotions afin de ménager les sentiments d’autrui est liée à une capacité nouvellement développée de voir les choses du point de vue d’une autre personne, appelée décentralisation.
La décentralisation permet aux enfants de manifester des émotions et des interactions plus complexes et plus subtiles. Les enfants commencent à comprendre comment l’autre personne se sent dans une situation donnée et deviennent plus capables de se mettre à la place de l’autre.
Votre enfant peut être fier d’être membre d’une équipe sportive ou d’un autre groupe. Cela est dû au développement d’un sentiment de soi plus complexe dans le monde. Ses centres d’intérêt, ses talents, ses amis et ses relations avec les membres de sa famille l’aident à développer une identité propre claire et à accroître sa confiance en lui.
« Les élèves de cet âge savent comment interagir avec les adultes et leurs pairs », explique Mme Fraley. « Ils établissent plus souvent un contact visuel et ont déjà développé des amitiés stables et intéressantes. » Les enfants de huit ans apprécient beaucoup les amitiés et sont capables de choisir qui ils veulent comme ami et d’apprécier la spécificité des autres.
En général, les enfants de huit ans aiment l’école, s’attendent à avoir des relations avec un petit nombre d’amis proches et de camarades de classe et y attachent de l’importance, et ils peuvent être attirés par des amis du même sexe. « Ils veulent généralement faire partie d’une équipe, d’un club ou d’une organisation », note Fraley. « Cette tranche d’âge aime vraiment se sentir unie et nécessaire au sein d’un groupe, que ce soit sur le plan sportif ou scolaire. »
Le développement d’un sentiment d’estime de soi peut déclencher le désir d’intimité de votre enfant. Vous pouvez répondre à ce besoin en frappant avant d’entrer dans sa chambre et en lui permettant de se changer à l’abri des regards s’il le souhaite.
Les enfants de huit ans deviennent de plus en plus matures au fur et à mesure qu’ils atteignent l’âge moyen. Ils peuvent assumer davantage de responsabilités, comme s’occuper d’un animal de compagnie ou faire leur propre lessive. Ils peuvent également montrer plus d’intérêt à s’occuper de leur hygiène personnelle et, du point de vue du développement, ils sont capables d’assumer la responsabilité des procédures d’hygiène personnelle. « À cet âge, les enfants sont généralement capables de s’occuper des procédures d’hygiène, comme se brosser les dents et prendre un bain », note le Dr Poinsett.
Devenir totalement indépendant est un processus long et lent qui, toutefois, ne sera pas achevé avant de nombreuses années. Les enfants peuvent commencer à demander des soirées pyjama, mais les parents ne doivent pas être surpris si certains enfants veulent rentrer chez eux et ne parviennent pas à passer la nuit chez un ami. À cet âge, de nombreux enfants sont encore attachés à leurs parents et à leur foyer et ne sont peut-être pas prêts, sur le plan émotionnel, à vivre loin de ce confort, même s’ils le souhaitent.
Comment aider votre enfant de 8 ans à apprendre et à se développer
Vous pouvez aider votre enfant de 8 ans à apprendre et à se développer en lui offrant un bon équilibre entre indépendance et soutien affectueux. Donnez-leur la possibilité d’essayer les choses par eux-mêmes, tout en restant proches et prêts à les aider s’ils en ont besoin. Soutenez l’épanouissement de l’alphabétisation de votre enfant en lui faisant découvrir une grande variété de livres.
« Lisez à votre enfant, mais donnez-lui aussi l’occasion de vous lire », dit le Dr Poinsett. Prenez le temps de jouer avec votre enfant. De nombreux enfants de huit ans aiment assembler des puzzles ou jouer à des jeux familiaux comme les dominos ou les charades.
Certains enfants de huit ans peuvent devenir plus conscients de leur image corporelle, et leur confiance en leur apparence peut influencer la façon dont ils se perçoivent et leurs relations avec leurs pairs. Il est important de parler de santé, et non d’apparence, et d’aider votre enfant à trouver des activités qui lui permettent de se sentir bien dans sa peau.
Si votre enfant a tendance à se frustrer facilement, aidez-le à apprendre à se calmer en utilisant des stratégies telles que prendre une grande respiration ou compter jusqu’à 10. Félicitez votre enfant lorsqu’il gère ses émotions de manière saine. Vous pourriez dire : « C’est bien que tu aies fait une pause pendant une minute lorsque tu t’es énervé à propos de ton devoir de maths. Recherchez les occasions de continuer à enseigner à votre enfant des compétences plus complexes en matière de régulation des émotions.
Si l’aide est précieuse, les enfants doivent également avoir la possibilité d’utiliser leurs compétences en matière de résolution de problèmes pour surmonter eux-mêmes certaines difficultés. S’ils oublient toujours leurs chaussures de football à l’entraînement ou s’ils ne savent pas comment terminer leur projet scientifique, proposez-leur de réfléchir à des solutions possibles. Aidez-les ensuite à choisir une stratégie à essayer.
Comment assurer la sécurité de votre enfant de 8 ans
De nombreux enfants de 8 ans aiment faire du sport, et il est important d’encourager une activité physique quotidienne. Pour rester en sécurité, les enfants doivent porter des équipements de protection lorsqu’ils font du sport. Le vélo est un moyen amusant pour les enfants de faire l’exercice dont ils ont besoin, mais la sécurité à vélo est très importante. Apprenez à votre enfant à toujours porter un casque lorsqu’il roule, et imposez-lui de ne faire du vélo que pendant la journée.
La sécurité en voiture est tout aussi importante que la sécurité à vélo. Aujourd’hui, les enfants restent dans des sièges auto beaucoup plus longtemps que ce dont se souviennent de nombreux parents dans leur enfance. La plupart des enfants de huit ans ont encore besoin d’un siège d’appoint. La hauteur supplémentaire d’un rehausseur garantit que la ceinture de sécurité est correctement positionnée sur le corps de votre enfant afin qu’elle puisse faire son travail en cas d’accident.
Si votre enfant de huit ans mesure au moins 4 pieds 9 pouces, il peut choisir de ne pas utiliser le siège d’appoint. Cependant, ils doivent rester sur le siège arrière et porter une ceinture de sécurité chaque fois que la voiture est en mouvement.
À l’âge de 8 ans, vous devez toujours garder un œil sur votre enfant lorsqu’il joue avec l’eau. Même s’ils savent nager, il n’est pas sûr pour eux de jouer dans l’eau sans la surveillance active d’un adulte. Ils ne doivent pas non plus jouer dans des eaux à fort courant, comme les canaux ou l’océan, où la marée peut monter.
Quand s’inquiéter
Bien que les enfants se développent à des rythmes différents, il est important de suivre les progrès de votre enfant. Si votre enfant semble prendre du retard sur le plan physique, émotionnel, social ou cognitif, parlez-en à son pédiatre.
Si votre enfant éprouve de sérieuses difficultés à gérer ses émotions (y compris la colère) ou si ses aptitudes sociales ne sont pas à la hauteur de celles de ses pairs, il y a peut-être lieu de s’inquiéter. Les enfants de cet âge qui souffrent d’un retard émotionnel et social peuvent avoir du mal à rattraper leur retard sans soutien supplémentaire. Parlez à l’enseignant de votre enfant ou à un professionnel de la santé mentale de l’enfant pour élaborer un plan d’action.
Il est préférable d’être prudent et de faire part de ses inquiétudes à un professionnel. Une intervention précoce peut être la clé d’une résolution plus rapide et plus facile des problèmes, qu’il s’agisse de problèmes de santé ou de difficultés d’apprentissage.
Ce que vous devez savoir sur les vitamines et les minéraux pour enfants
Voir votre enfant de huit ans devenir plus indépendant est un moment de joie pour les parents. Et parfois, cela peut apporter un peu de tristesse car vous réalisez que votre enfant grandit.
Bien que cela puisse être difficile, il est important d’encourager l’indépendance autant que possible. Encouragez votre enfant à apprendre, à grandir, à explorer et à essayer de nouvelles choses. Mais n’oubliez pas qu’il ou elle commence tout juste à s’installer dans le rôle du « grand enfant ». Lorsque votre enfant s’attaque à de nouveaux défis, soyez prêt à lui apporter votre soutien lorsqu’il en a besoin.
